NATALIE DE BLOISIN ELÄMÄ, ARKKITEHTI, JOKA TYÖSKENTELI “MAD MEN” -AIKAKAUDELLA.

Tammikuun 21. päivänä 1958 kolme naista esiintyi peliohjelmassa “To Tell the Truth”, jossa tuomaristo yrittää selvittää, kuka kolmesta kilpailijasta puhuu totta esittämällä heille kysymyksiä. Juontaja kertoo, että henkilö on naimisissa oleva neljän lapsen äiti ja sertifioitu arkkitehti, joka on kehittänyt Hilton-hotellin. Kaikki naiset esittäytyvät Natalie De Blois’ksi ja ovat pukeutuneet muodollisesti kynähameisiin ja puseroihin. Yksi panelisti kysyy: “Mikä on sen rakennuksen nimi, joka purettiin Union Carbiden perustamiseksi?”, mikä osoittaa, että ryhmällä ei ole muuta arkkitehtuurialan asiantuntemusta kuin rajallinen ymmärrys Frank Lloyd Wrightista. Natalie De Blois, joka oli tuolloin SOM:n johtava suunnittelija, vastaa: “Hotel Margery”.

Muinaiset rakentajat muokkasivat historiallisia majoja ja rakensivat joitakin maailman seitsemästä ihmeestä, mikä tekee arkkitehtuurista yhden varhaisimmista dokumentoiduista ammateista. On yllättävää, että keskustelemme usein naisista, joiden kanssa saatamme olla päivittäin tekemisissä työssämme tai joilta mentorimme ovat saattaneet oppia, kun taas keskustelemme naisista, jotka ovat olleet tunnettuja alan uranuurtajia. Vaikka Natalie De Bloisin perintö alkoi vasta seitsemänkymmentä vuotta sitten, se on muuttanut perusteellisesti tapaa, jolla naiset voivat nykyään toimia luovalla alalla.

De Blois oli aina tiennyt, että hänestä tulisi jonain päivänä arkkitehti. Hänen isänsä, joka oli rakennusinsinööri, tuki hänen kiinnostustaan alaa kohtaan ja jopa auttoi häntä ilmoittautumaan konetekniikan opintoihin, kun hän oli yläasteella, huolimatta kulttuurisesta odotuksesta, jonka mukaan naisten pitäisi keskittyä kotitöihin. Siellä hän oppi luonnostelutaitoja ja sai samalla omakohtaisesti kokea sukupuoleen liittyviä ennakkoluuloja, jotka seuraavat häntä koko hänen uransa ajan. Valmistuttuaan arkkitehdiksi Columbian yliopistosta hän työskenteli New Yorkissa suunnittelemassa kauppojen julkisivujen osia, joita valmistettaisiin massatuotantona sodan jälkeen. Kun De Blois torjui miespuolisen työtoverinsa lähentelyt, tämä valitti De Bloisista häiriötekijänä, ja yhtiö erotti hänet. Hänen uusi työpaikkansa oli toimistossa aivan korttelin päässä Park Avenuella, ja hän raportoi Louis Skidmorelle, jota hänen edellinen esimiehensä oli suositellut hänelle.

Arkkitehtitoimisto Skidmore, Owings & Merrill (SOM) nimitti De Bloisin nopeasti johtavaksi osakkaaksi, ja De Blois loi joitakin toimiston tunnetuimmista rakennuksista. Cincinnati Terrace Plaza -hotelli oli hänen ensimmäinen suuri yrityksensä. Hotellin avajaisia vuonna 1948 ylistettiin sen runsaasta ja huippuluokan suunnittelusta. Seuraavan vuosikymmenen aikana De Blois oli keskeisessä asemassa Lever Housen, Union Carbiden pääkonttorin (joka tunnetaan myös nimellä 270 Park Avenue tai J.P. Morgan Chasen pääkonttori) ja Pepsi-Cola-rakennuksen suunnittelussa. De Bloisin tunnetuimpiin töihin kuuluva Pepsi-Colan pilvenpiirtäjä on aikakautensa malliesimerkki yritysmodernismista. Lasista ja alumiinista valmistettu rakennus luotiin Pepsi-global Colan pääkonttoriksi, ja se antaa eteerisen tunnelman, joka saa sen näyttämään leijuvan maanpinnan yläpuolella. De Bloisin luomat pystysuorat kaihtimet tuovat rakennukseen Park Avenuelta katsottuna hillittyä korkeutta ja täydentävät rakennuksen ilmeisiä sisäisiä pylväitä. Rakenne näyttää yöllä valaistuna kimaltelevalta jalokivilaatikolta.

De Bloisin merkittävin panos tällä ajanjaksolla oli Union Carbide -yhtiön pääkonttorin rakentaminen. 52-kerroksinen, 1,5 miljoonan neliömetrin kokoinen rakennus sijaitsi suoraan metroratojen yläpuolella, mikä lisäsi rakenteellista monimutkaisuutta. Valitettavasti Union Carbide -rakennus purettiin, jotta tilaa saatiin uudelle, Foster + Partnersin rakennuttamalle kiiltävämmälle rakennukselle. Luonnonsuojelijoiden mukaan Union Carbide -rakennus oli paitsi sodanjälkeisen nykyarkkitehtuurin maamerkki myös korkein koskaan vapaaehtoisesti purettu rakennus. Se oli myös hiljattain remontoitu niin, että se sai LEED Platinum -luokituksen, mikä osoitti sen energiatehokkuuden vain muutamaa vuotta aiemmin. Monet väittivät myös, että se, että nainen, yksi harvoista tuolloin alalla toimivista, oli vastuussa merkittävästä osasta sen valvontaa, oli ratkaiseva syy siihen, miksi se olisi säästettävä purkamiselta. Koska naissuunnittelijat taistelevat edelleen tunnustuksen puolesta, ei ole järkevää hylätä niiden panosta, jotka ovat jo saavuttaneet sen.